Alors que l'Utah s'urbanise, les fêtes des fruits célèbrent le patrimoine plutôt que ce qui est cultivé ici

Il y a plus d'une douzaine de festivals chaque année célébrant l'industrie agricole de l'Utah. L'un des plus anciens est Strawberry Days à Pleasant Grove.

La première fête remonte à 1921 lorsque la ville était un grand producteur de fraises. L'événement annuel était organisé par ce qui était alors connu sous le nom de Wasatch Club pour faire connaître le marché aux fraises de Pleasant Grove.

"Cela est devenu de plus en plus gros et est passé d'une petite célébration en soirée à une célébration d'environ neuf jours", a déclaré Lisa Young, présidente du comité Strawberry Days.

Plus d'un siècle plus tard, le festival continue mais les champs de fraises ont disparu en grande partie à cause du développement urbain et de la croissance démographique.

"Maintenant, nous avons fait une offre et nous devons obtenir ces fraises de Californie. Et bénir leurs cœurs dans ces inondations qu'ils ont eues. Mais nous obtenons toujours suffisamment de fraises."

Young a déclaré qu'ils parcouraient généralement 1 400 caisses de fruits rouges pendant l'événement. Les fraises sont toujours cultivées dans l'Utah, mais la production locale a diminué au cours des 50 dernières années.

"Dans les vallées de Salt Lake et de l'Utah, la production de fruits et légumes a été touchée en raison de l'urbanisation dans les zones aux terres agricoles viables et fertiles", a déclaré Bailee Woolstenhulme, porte-parole du ministère de l'Alimentation et de l'Agriculture de l'Utah.

Le climat sec de l'Utah et la quantité de travail nécessaire pour produire des fraises sont d'autres raisons du déclin.

"Dans les années 60 et 70 et dans les années 80, une grande partie de la production de fraises était consolidée dans des climats où la saison de croissance pouvait être beaucoup plus longue", a déclaré Brent Black, spécialiste des fruits de vulgarisation et professeur à l'université d'État de l'Utah. "Alors maintenant, si vous regardez les statistiques à l'échelle nationale, la côte centrale de la Californie est une énorme région productrice de fraises. La Floride, une grande région productrice de fraises, l'Oregon un peu à Washington parce qu'ils ont une saison de croissance beaucoup plus longue."

Black a déclaré que le développement n'a pas eu autant d'impact sur les producteurs de fraises que sur ceux qui cultivent d'autres fruits dans l'État.

"Une grande partie du développement dans l'Utah s'est produite dans des zones qui étaient traditionnellement bien adaptées à la production de fruits. Et c'est ce qui a frappé l'industrie de la pêche et des framboises et certaines des autres cultures. Je pense qu'avec les fraises, c'est plus ce genre de la domination de ces climats optimaux et la main-d'œuvre qui l'ont en quelque sorte poussé."

Selon Black, les cerises acidulées et les pommes sont parmi les plus grandes cultures fruitières de l'Utah.

Quel que soit le volume de la production locale, Carol Edison, folkloriste d'État à la retraite et co-éditrice du livre "This is the Plate", a déclaré qu'il ne s'agissait pas tant de nourriture lors de ces festivals. C'est plus une façon de rassembler les gens et d'honorer le patrimoine de la communauté.

"Chaque année, ils [visiteurs] retournent dans la ville où maman a grandi ou dans la ville d'où venait grand-père. Et ils rencontrent souvent de la famille, de vieux amis, de vieux voisins, et ils font partie de quelque chose qui est différent de leur vie quotidienne. . Et c'est vraiment comme ça que fonctionnent ces festivals."

Peut-être que la même chose peut être dite pour Strawberry Days et son héritage de 102 ans ainsi que pour d'autres festivals sur le thème de la nourriture à travers l'Utah.

Les Journées de la fraise 2023 se déroulent du 10 au 18 juin.