Pourquoi les fans des Panthers de la Floride jettent-ils des rats en plastique sur la glace ?

L'ancien attaquant de la LNH Scott Mellanby raconte l'histoire de l'origine du "rat trick" et de la course magique des Panthers en séries éliminatoires en 1996. (7:18)

Dans la plupart des cas, l'expression "il pleut des rats" ne serait pas interprétée comme positive.

Sauf si vous êtes dans le sud de la Floride. Et plus précisément lors d'un match des Panthers de la Floride.

Ces mises en garde indiquent que l'apparition de rats - du moins la variété en plastique - est une chose exceptionnellement bonne. Les observateurs de hockey ont peut-être remarqué les rongeurs qui volaient sur la patinoire de Floride pendant cette post-saison.

Vous ne savez pas pourquoi ? Laissez-nous vous expliquer.

Les Panthers – qui affrontent les Golden Knights de Vegas lors de la finale de la Coupe Stanley 2023 – ont une histoire avec le rat remontant à la première apparition de la franchise en finale de la Coupe en 1996. C'était également la saison inaugurale de la Floride, lorsque le travail de base était posé pour l'une des traditions de longue date de l'organisation : ses fans lançant des rats en plastique sur la glace pour célébrer les buts, de toutes choses.

Cela a commencé lors du match d'ouverture de cette saison lorsque la Floride a joué à la Miami Arena. L'attaquant Scott Mellanby a dû tuer un rat avec son bâton avant la mise au jeu ce soir-là, puis il est sorti et a marqué deux buts dans la victoire de 4-3 des Panthers sur Calgary. Le gardien de but John Vanbiesbrouck a plaisanté après le match en disant que l'accomplissement de Mellanby constituait un «tour de rat» et que la saison est donc devenue connue sous le nom d'Année du rat.

(Fait amusant : 1996 était aussi l'année du rat dans le calendrier chinois du zodiaque).

Les fidèles de la Floride ont repris la tendance et ont commencé à jeter des rats en plastique – achetés dans les stations-service, les dépanneurs ou même à la patinoire elle-même – sur la glace après les buts des Panthers. Cela a continué tout au long de la course de la Floride à la finale de la Coupe 96 contre le Colorado. Les Panthers ont été balayés par l'Avalanche dans cette série – aigri une partie de l'efficacité du lancer de rats pour porter chance – puis la LNH a par la suite interdit complètement l'acte, invoquant les retards onéreux nécessaires pour dégager la glace.

Dommage.

Les séries éliminatoires sont là. Tenez-vous au courant de toutes les dernières actualités et du contenu en avant-première : • Calendrier, scores, faits saillants • Conn Smythe Watch • Le tableau des séries éliminatoires de Wyshynski • Les 50 meilleurs joueurs des séries éliminatoires • Finale de la Coupe, cotes Conn Smythe • Abonnez-vous à ESPN + • Diffusez la LNH sur ESPN

Malgré l'interdiction, des rats en plastique se sont frayé un chemin depuis les gradins jusqu'à la glace au fil des ans. En 2007, les anciens des Panthers ont vendu les rats pour collecter des fonds pour la Florida Panthers Foundation. En 2011-12, lorsque la Floride a fait les séries éliminatoires pour la première fois en une décennie, les rats étaient de retour dans la rotation (bien que l'équipe ait cessé de les vendre dans l'arène). Au cours des années de vaches maigres qui ont suivi, la Floride a essayé de garder une étincelle de la tradition en jeu, en proposant une mascotte secondaire nommée Viktor E. Ratt en 2014.

Ce n'est donc pas un grand choc que les récentes améliorations des Panthers – y compris trois places consécutives en séries éliminatoires, un trophée des présidents la saison dernière et le voyage en finale de la Coupe cette saison – aient à nouveau ramené les rats au premier plan. Contre vents et marées, les rongeurs en plastique font partie de la tradition de la Floride.

Alors la prochaine fois que vous en voyez un dans les airs ou sur la glace, ne vous inquiétez pas. Cela signifie (plus que probablement) que quelque chose va bien pour l'équipe à domicile.