"Nous nous faisons arnaquer": des adolescents enquêtant sur l'équité découvrent que Stop & Shop facture plus à Jackson Square que dans une banlieue plus aisée

Les détectives adolescents de Hyde Square recommencent.

Six ans après avoir incité TD Garden à faire un don de 1,65 million de dollars pour une patinoire après avoir découvert que le complexe n'avait pas organisé de collectes de fonds pour les programmes de loisirs locaux, comme l'exige la loi de l'État, ils ont un autre monstre en vue : Stop & Shop.

En recherchant comment l'inflation affecte les familles à faible revenu, les jeunes organisateurs du groupe de travail Hyde Square à Jamaica Plain ont appris qu'un panier d'épicerie d'articles dans leur Stop & Shop local coûtait 34 $ de plus que les mêmes produits dans le magasin de la chaîne dans la banlieue de Dedham.

"C'est absolument ridicule qu'il y ait une différence de prix de 18%", a déclaré Zaniyah Wade, 15 ans, étudiante en deuxième année à l'Académie Margarita Muñiz et membre du groupe Hyde Square.

Le même jour de mars, une douzaine d'adolescents ont fait des courses d'épicerie presque identiques dans les magasins Stop & Shop de Jamaica Plain près du complexe d'habitation Mildred C. Hailey à Jackson Square et à Dedham, une banlieue au sud de Boston. Parce que les prix des produits de base comme les fruits et les légumes fluctuent et qu'ils avaient besoin d'acheter des choses qu'ils mangeraient probablement, les achats des adolescents étaient lourds sur les aliments surgelés.

Les prix des frites coupées ondulées Stop & Shop, par exemple, étaient de 90 cents de plus à Jamaica Plain. Au magasin Jamaica Plain, une boîte de hamburgers à la dinde de Bubba coûtait 11,49 $, contre 9,49 $, un litre de glace à la vanille de Brigham coûtait 90 cents de plus, tandis que le bacon de Smithfield coûtait deux dollars de plus. Quelques articles, comme une boîte de pizza surgelée d'Ellio, avaient le même prix dans les deux magasins.

(Certains articles n'étaient pas en stock, ils ont donc acheté des produits comparables.)

Les responsables de Stop & Shop – une société basée à Quincy dont la société mère, Ahold Delhaize, a déclaré près de 59 milliards de dollars de ventes nettes aux États-Unis en 2022 – n'ont pas voulu commenter cet article.

De nombreux adolescents de Hyde Square ont vu leurs parents ou leurs gardiens peiner à joindre les deux bouts et se sont sentis trompés d'apprendre que leurs familles et d'autres paient plus pour l'épicerie que les acheteurs d'une ville plus aisée.

"Découvrir cela signifie que nous nous sommes fait voler notre argent, que nous avons été arnaqués", a déclaré Danny Vargas, 18 ans, l'un des détectives, diplômé de la City on a Hill Charter Public School ce mois-ci. "C'est une pilule difficile à avaler."

Les étudiants ont résumé leurs recherches dans un rapport de cinq pages et réfléchissent à la manière d'amener la gigantesque chaîne d'épiceries à fixer le prix de ses produits de manière plus équitable.

Ken Tangvik, directeur principal de l'organisation et de l'engagement du groupe de travail Hyde Square, a déclaré qu'il avait contacté la société en avril pour présenter les conclusions du groupe et avait demandé une réunion pour discuter des prix des aliments d'un magasin à l'autre.

Quelques jours plus tard, la société a envoyé cette réponse :

"Malheureusement, nous ne pouvons pas répondre à toutes les questions sur nos opérations, produits et services que nous recevons car il est important que nous restions concentrés sur notre activité et sur le service à nos clients", a écrit un représentant du service client dans un e-mail partagé par Tangvik. avec le Globe. "De plus, les informations demandées ou recherchées sont souvent exclusives… bonne chance pour votre projet."

"Les gens pensent que simplement parce que nous sommes jeunes, nous ne savons pas de quoi nous parlons", a déclaré Dereck Medina, 15 ans, étudiant de première année à l'Académie Margarita Muñiz, à propos de la réponse de Stop & Shop. Comme si, "nous ne traversons pas de stress … ou de moments difficiles", a-t-il déclaré.

Les étudiants ont écrit dans leur rapport que, si un ménage dépense 300 $ en épicerie par semaine, il dépenserait 2 808 $ de plus par an au magasin Jamaica Plain qu'à celui de Dedham. Euniss Yoyo, 15 ans, originaire de Hyde Park qui fréquente le Canton High School, a déclaré que l'argent était nécessaire ailleurs.

"Cela représente 2 000 $ de frais de scolarité, 2 000 $ sur vos factures, 2 000 $ qui pourraient servir à créer une richesse générationnelle", a déclaré Yoyo. "C'est essentiellement 2 000 $ volés à cette communauté."

Les jeunes suivent les traces des adolescents du groupe de travail de Hyde Square qui, en 2017, ont envoyé des dirigeants de TD Garden et des responsables de l'État se démener pour expliquer pourquoi ils n'ont jamais organisé de collectes de fonds régulières pour des programmes de loisirs, comme l'exige une loi de l'État qui autorisait le arène sportive professionnelle à construire. Les adolescents ont estimé que le fait de ne pas organiser trois collectes de fonds par an, comme l'exige la loi, a entraîné une perte de plus de 13 millions de dollars pour les programmes jeunesse nécessaires.

Le magasin Jackson Square est situé au 301 Center St. dans le quartier culturel du quartier latin de Boston, l'une des rares poches de Boston à avoir résisté à la gentrification. Il est adjacent au complexe Hailey, l'un des plus grands lotissements de la Boston Housing Authority. Bodegas et restaurants proposant des plats latino-américains bordent cette section animée de Center Street.

Le revenu médian des ménages pour le secteur de recensement, qui compte environ 4 000 habitants, est de 25 580 $. Environ les deux tiers des foyers faisant partie de la piste de recensement gagnent moins de 50 000 dollars par an. La moitié des résidents s'identifient comme hispaniques ou latinos et 36% sont noirs. Un habitant sur 10 est blanc et trois pour cent sont asiatiques.

Pendant ce temps, le Stop & Shop à Dedham est situé dans un centre commercial linéaire sur un tronçon bondé de Providence Highway, à côté d'autres géants de la vente au détail, notamment DICK'S Sporting Goods, Lowe's et Five Below. À Dedham, le revenu médian des ménages est de 108 047 dollars, selon les données du recensement, 22 % des ménages gagnant moins de 50 000 dollars par an.

Environ 80 % des résidents de Dedham sont blancs non hispaniques. Les résidents noirs non hispaniques et les Latinos représentent chacun 8% de la population, les habitants d'Asie et des îles du Pacifique 3% et les personnes s'identifiant à deux races ou plus environ 5%.

Lors de la rédaction du rapport, les adolescents ont tenté de trouver leur propre explication à la disparité des prix. Alors Emmanuel Vargas, 15 ans, étudiant de première année à la Dearborn STEM Academy ― aucun lien avec Danny Vargas ― a consulté le marché en ligne LoopNet pour connaître les tarifs de location des propriétés dans les deux régions. Peut-être que l'espace de vente au détail de Jamaica Plain est plus cher, pensaient-ils.

Mais il a constaté que LoopNet répertorie le coût moyen par pied carré d'espace de vente au détail à Jamaica Place juste en dessous de 30 $, deux dollars de moins que la moyenne de 32 $ de Dedham.

Les experts en consommation disent que le problème est plus nuancé et que de nombreux facteurs peuvent façonner les coûts d'exploitation d'un magasin, qui à leur tour affectent le prix. Edgar Dworsky, le fondateur et rédacteur en chef du guide Consumer World basé à Somerville, a déclaré par exemple que les détaillants pourraient augmenter les prix à certains endroits pour compenser le loyer, la sécurité et les services publics.

"Il est vraiment difficile de faire une déclaration concrète ou définitive", a déclaré Dworsky.

Sean Cash, économiste à la Friedman School of Nutrition Science and Policy de l'Université Tufts, a déclaré que les prix plus élevés dans les communautés à faible revenu n'indiquent pas nécessairement une intention malveillante; au lieu de cela, a-t-il dit, les magasins de ces zones pourraient faire face à une baisse des ventes qui obligerait les entreprises à facturer plus pour combler la différence.

"Beaucoup de magasins essaient de faire ce qu'il faut, mais vous ne pouvez pas le faire si vous perdez de l'argent", a déclaré Cash.

Mais pour ces adolescents, chaque centime compte. Danny Vargas a vécu dans le lotissement voisin de Hailey pendant la majeure partie de sa vie et a erré plusieurs fois dans les allées du Stop & Shop.

"Nous avons souvent dû compter sur des coupons alimentaires parce que l'argent n'était pas abondant", a déclaré Danny Vargas. "Ou parfois, il y avait une semaine où il n'y avait pas vraiment de nourriture dans le réfrigérateur pour nous."

Les experts disent que les consommateurs ont un certain pouvoir dans la situation. Dworsky a déclaré que les acheteurs peuvent riposter avec des "achats comparatifs", où ils comparent différents prix de sortie pour le même produit et achètent en conséquence.

Medina, la première année de l'Académie Margarita Muñiz, a déclaré que ses parents étaient tellement en colère d'apprendre ses recherches qu'ils se rendent maintenant au panier alimentaire américain de Hyde Park, où c'est "un peu plus abordable".

Mais tout de même, cela coûte plus cher en temps et en transport, ont noté les étudiants. Des prix plus équitables seraient énormes pour la famille de Medina "parce que nous n'aurions pas à aller si loin pour faire l'épicerie chaque mois", a-t-il déclaré.

Tiana Woodard est membre du corps Report for America qui couvre les quartiers noirs. Elle peut être contactée à [email protected]. Suivez-la sur Twitter à @tianarochon.