Shea Theodore des Golden Knights marque en finale de la Coupe Stanley

Le défenseur des Golden Knights Shea Theodore a marqué son premier but des séries éliminatoires dans une victoire contre les Panthers de la Floride samedi lors du premier match de la Finale de la Coupe Stanley.

Mark Stone a été surpris lorsqu'il a entendu l'annonceur des Golden Knights Bruce Cusick lors de la deuxième période samedi au T-Mobile Arena.

Le défenseur Shea Theodore venait de marquer son premier but des séries éliminatoires? Cela ne pouvait pas être vrai.

"Je ne le savais pas parce qu'il génère tellement d'offense pour nous avec ses jambes", a déclaré Stone. "Il crée et déplace si bien la rondelle pour nous."

C'était vrai.

Theodore – l'un des moteurs offensifs des Knights depuis le début – n'a pas vu une rondelle entrer dans le filet cette post-saison jusqu'au premier match de la Finale de la Coupe Stanley. Il y a eu des changements fragiles de la part d'un joueur auquel l'équipe s'attend tellement.

Le timing de ce premier but pourrait finir par être parfait à cause de cela. Ramener Théodore au sommet de sa forme pourrait rendre les Knights, en avance de 1-0 sur les Panthers de la Floride avant le deuxième match de lundi, d'autant plus dangereux.

« Je sais qu'il était un peu plus dans sa tête ces derniers matchs, mais il joue du bon hockey pour nous », a déclaré l'ailier droit Jonathan Marchessault. "C'est un autre gars dont je suis assez content qu'il soit sur le conseil d'administration ici."

Le but a montré tellement de ce qui est spécial chez Theodore, qui a donné aux Knights une avance de 2-1 en route vers une victoire de 5-2.

Il a obtenu la rondelle de son partenaire Brayden McNabb du côté gauche de la ligne bleue à peu près à mi-chemin de la deuxième période. L'ailier droit des Panthers Anthony Duclair est allé à sa rencontre dans le cadre de la structure défensive d'homme à homme de la Floride.

Théodore a dérivé vers sa droite, puis a pivoté par-dessus son épaule gauche pour protéger la rondelle tout en la gardant dans la zone offensive. Duclair, pensant avoir coincé Théodore dans le coin droit, tendit son bâton pour un poke check. Théodore recula en un éclair, puis laissa son défenseur dans la poussière.

Il a marché jusqu'au milieu de la glace et a décoché un tir du poignet que le gardien de but Sergei Bobrovsky n'a pas pu arrêter à cause d'un superbe écran de l'ailier gauche Brett Howden. La pièce n'a été possible que grâce aux compétences particulières de Théodore. Les défenseurs ne sont pas censés être capables de se déplacer comme ça, de couper en un centime comme un joueur de basket-ball prenant un adversaire hors du dribble.

Mais c'est exactement ce que fait Théodore.

Des trucs sales de Shea Theodore pour mettre en place une avance à Vegas ! 😮‍💨 pic.twitter.com/PFa44ahC1m

– Sportsnet (@Sportsnet) 4 juin 2023

"Shea a la capacité de se déplacer latéralement aussi bien que n'importe quel défenseur que j'ai jamais vu", a déclaré l'entraîneur Bruce Cassidy. "Nous avons besoin de lui pour l'attaque secondaire. C'est un gros objectif."

Theodore a dansé autour de défenseurs comme ça des centaines de fois depuis qu'il a participé au repêchage d'expansion de 2017. Mais il ne l'avait pas beaucoup fait lors des premiers tours des séries éliminatoires.

Le joueur de 27 ans ne s'est pas toujours ressemblé après avoir raté sept des huit derniers matchs de la saison régulière en raison d'une blessure non divulguée. Theodore a été le seul des six principaux défenseurs de l'équipe à ne pas avoir une cote positive à cinq contre cinq au deuxième tour contre Edmonton. Il a également pris trois pénalités en six matchs dans la série, une valeur aberrante pour quelqu'un qui a été appelé pour huit lors de la troisième campagne gagnante des Knights dans la division Pacifique en six ans.

Cela a conduit à une conversation avec Cassidy et l'entraîneur adjoint John Stevens après le premier match de la finale de la Conférence Ouest. Theodore a ensuite obtenu la perruque et les lunettes Elvis des Knights en tant que joueur du match la nuit suivante pour sa principale aide sur le vainqueur des prolongations du centre Chandler Stephenson.

THEO A GAGNE LA PERRUQUE ELVIS 🕺 pic.twitter.com/qDjqTuatDz

– z – Golden Knights de Vegas (@GoldenKnights) 21 mai 2023

Les signes d'un revirement ont commencé à partir de là. Théodore a commencé à sonder, à la recherche d'opportunités dans lesquelles sa vitesse et ses compétences pourraient à nouveau avoir un impact. Il avait juste besoin de cette dernière petite exécution pour terminer l'une de ces pièces. Il l'a eu samedi.

"Je me sens bien, je bouge mes pieds et j'essaie de faire plus de jeux", a déclaré Theodore. "J'ai l'impression que c'est le bon moment pour prendre confiance. J'espère que je pourrai continuer sur cette lancée."

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